祁连为古匈奴语，意为“天山”，是青海北部的天然屏障。全县国土面积1.4万平方公里，占全州国土总面积的41％。辖4乡3镇45个行政村，总人口5.26万人，有汉、藏、蒙、回等15个民族，少数民族人口占79.2%。